北京大學龔鵬程教授主編的一部特殊的中國歷史讀本,全書收錄歷代經典文章139篇,按照縱向的時間順序,以原點的形式,全面展現了中國歷史的發展軌跡。
書中收錄的139篇文章,起於堯舜,終於孫中山先生過世,可分為改變了歷史的文章和標記了歷史改變的文章。改變歷史的文章是說中國的歷史因這些文章而改變了命運,或者可以說這些文章形塑了中國歷史,如若無李斯的《諫逐客書》,秦國可能就把包括李斯在內的各國遊士全部趕回老家去了,那麼後來秦也就未必能統一天下;又如如果沒有梁啟超的《異哉所謂國體問題者》引發了倒袁風潮,袁世凱稱帝的事情到底如何了局,也沒有人可以預料。
所以這類文章具體牽動了中國歷史的發展。而標記了歷史改變的文章則是歷史變動的直接證詞,如政事方面的漢文帝的《除肉刑詔》,學術方面的《論迎佛骨表》等,或代表了一種新觀念新時代的出現,或宣告了變局的形成。當然,有些文章其實是兼具兩種功能的,並不能很截然地分為是哪種類型,但是兩者結合起來,無疑直接說明瞭中國歷史。
而原始文獻的說明作用無疑又是最大的,這也就是為什麼該書要以原始文獻作為說理論事的基礎。全書依照簡介、原點、譯文、背景說明、影響五大塊解析相關文章,條分縷析,用通俗曉暢的語言講解三千年中國史,讓讀史也可以變得不沉重。