本書展現的是中國封建史上社會矛盾空前尖銳的時代，土地兼並使得大量的農民失去了賴以生存的基礎，貪墨橫行使得大明王朝的統治瀕臨崩潰。全書以「扳倒嚴嵩」為主要線索，全面展現了這一時期的一幅幅歷史畫面：從朝廷到各級官府驚心動魄的政治斗爭，從官場到商場波譎雲詭的爾虞我詐，忠勇的官兵和忠義的百姓風起雲涌的抗倭之戰；國與家命運的休戚與共，敵和友關系的錯綜變化，大情大我和小情小我的矛盾交織在這里，折射出歷史深處的偉大理想和人生命運的嚴酷現實。一批赫赫有名的歷史人物——海瑞、嘉靖、嚴嵩、嚴世藩、徐階、高拱、張居正、胡宗憲、戚繼光、李時珍等，從歷史如煙的迷霧中有血有肉地向大家清晰地走來。
劉和平著名劇作家、小說家、歷史學者。祖籍湖南邵東，生於湖南衡陽，長期從事歷史學研究，舞台劇、電視劇和小說創作，曾任南開大學中國思想政治史研究中心兼職教授、北京大學產業與文化研究所研究員、副理事長。現任中國電視劇編劇工作委員會常務副會長兼專家學術委員會主任。
其編劇創作的電視劇《雍正王朝》《北平無戰事》，囊括了包括「飛天獎」「金鷹獎」及「白玉蘭獎」在內的各種編劇獎，后者更為業界視為史詩級的巨作。其編劇創作的電視劇《大明王朝1566》，被歷史學界公認為是「對歷史學的研究和闡述已達到史學研究的前沿」，更被眾多業內外人士稱為「中國電視劇歷史劇高峰之作」。
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