夜半時分，同一時刻，伴隨着太平街西口的禮花和太平街東口的火光，兩個孩子同時出生。一個是生在醇親王府的阿哥，日後成了皇帝；一個是百年老班的嫡傳，日後成了“杖頭神”。
京城四大傀儡戲班子為爭奪宮廷俸祿進王府打擂台戲。百年老班金麟班為了保護鎮班之寶傀儡金麟童，不得已以一出假大台宮戲進宮承應，事情敗露的同時，三義班暗中覬覦謀奪金麟童，使金麟班幾度遭遇危難。金麟班的幾代傳人為保護祖師爺留下的金麟童耗盡心力，付出了血的代價。麒麟兒從小歷經磨難，假死避禍，混入昇平署伶童班學藝，成了皇帝的“教戲諳達”，也成就了他被稱為“杖頭神”的傳奇一生。
小說全方位展示了清末民初的梨園行及市井風貌，在濃烈的京味文化氛圍中，可以感受到杖頭木偶這一傳統藝術給人們帶來的強烈震撼。一種文化的傳承，不單單是技藝的傳承，更是摻雜着歷代傳人血和淚的傳承。小說中的情節在充滿着老北京市井煙火氣的背景中展開，小說側重描寫了老北京梨園行伶人生活中的故事和百年老班金麟班幾代人物的命運。“生旦凈末丑，神仙老虎狗。”上至宮廷中的王公親貴，下至市井引車賣漿者，甚至宮中的太監也是各有各的身份，各有各的性格。作者以碎片化的描寫展現拼接出一幅幅老北京人生活的圖景，深刻詳實地映射着人物背後的時代。
王和平，自20世紀70年代起從事文學創作，先後著有劇本、小說及報告文學等在刊物上發表。20世紀80年代曾在寧夏大學任教，教授戲劇理論。后留學日本，就讀於日本大學，主攻電影美學。回國后，一度曾任中國國家話劇院簽約編劇。現從事戲劇文學創作。
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