《名人傳》包括《貝多芬傳》《米開朗琪羅傳》《托爾斯泰傳》三部傳記。這三位傳主都是人類歷史上極富天才和創作能力的偉人,他們分別是:德國的音樂奇才貝多芬,意大利首屈一指的雕塑家、畫家米開朗琪羅,俄國著名的思想家、文學巨匠列夫·托爾斯泰。
雖然他們出身和經歷各不相同,性格特點也迥異,所處時代和國家不同、各自的事業範疇不同,為社會做出的貢獻也不同,但他們無疑都是偉大的天才,都是各自領域內獨樹一幟的大師。他們都經歷了人生的種種磨難,為了實現生命的價值,都直面困難,承受挫折與磨難,為了創造出不朽的傑作貢獻了自己畢生的精力。羅曼·羅蘭想要告訴人們,“他們固然由於毅力而成為偉大,可是也由於災患而成為偉大……人類中最優秀的和你們同在。汲取他們的勇氣做我們的養料罷”。
羅曼·羅蘭緊緊地把握住這三位藝術家的共同之處,着力描畫他們的人生軌跡和心路歷程,凸顯他們高尚的人格、博愛的情感和廣闊的胸襟。
[法]羅曼·羅蘭,1866年1月29日,羅曼·羅蘭出生於法國勃艮第地區的克拉姆西。羅曼·羅蘭天性敏感,對藝術有獨特的感受力。他受母親的影響,十分喜歡音樂和閱讀。1880年,為了羅曼·羅蘭的學業發展,他的父親帶領全家老小搬至巴黎。羅曼·羅蘭考入了巴黎高等師範學校,1889年畢業后取得了中學教師終身職位的資格。隨後,羅曼·羅蘭前往羅馬繼續深造,歸國后在巴黎高等師範學校和巴黎大學講授藝術史,並從事創作。20世紀初,他制訂了詳細的創作計劃,並先後寫成了《貝多芬傳》《米開朗琪羅傳》《托爾斯泰傳》。這三位傳主是音樂、美術、文學三大領域的偉人。羅曼·羅蘭先完成的是《貝多芬傳》,他說這是唱出了“病愈者的感謝曲”。《名人傳》發表后,受到人們的廣泛歡迎,銷量很好。羅曼·羅蘭也因此而成名。
1914年,旅居瑞士的羅曼·羅蘭開始寫作反戰文章,在《日內瓦日報》上發表了《超乎混戰之上》。羅曼·羅蘭的代表作《約翰·克利斯朵夫》是一部英雄主義的集大成之作,“獻給各國的受苦、奮鬥、而必戰勝的自由靈魂”。這本書的創作周期很長,前後長達二十余年。前十多年(從1890年起),羅曼·羅蘭構思,寫創作筆記,后十年才利用每年的暑假,逐步寫出十捲全稿(平均一年一卷)。1915年,羅曼·羅蘭因《約翰·克利斯朵夫》被授予諾貝爾文學獎,獲獎理由為:“他的文學作品中的高尚理想和他在描繪各種不同類型人物所具有的同情和對真理的熱愛。”當時的法國政府反對羅曼·羅蘭獲此殊榮。瑞士文學院直到1916年11月15日才正式通知羅曼·羅蘭。羅曼·羅蘭將獎金全部贈送給了法國難民組織和國際紅十字會。1917年,俄國十月革命爆發,羅曼·羅蘭公開反對歐洲帝國主義國家的干涉行動,他公開宣稱:“我不是布爾什維克,然而我認為布爾什維克的領袖是偉大的馬克思主義的雅各賓,他們正在從事宏偉的社會實驗。”