《菜根譚》是明朝還初道人洪應明所作。全書採用語錄體的形式,分為上、下兩卷,共360條。每條均由排比或對仗的短句組成,言簡意賅,深入淺出,既便於理解,又易於誦讀。書中的處事警句來源豐富,既有作者自己的心得體會,又有從先哲格言、佛家禪語、古典名句、俗語諺語中演化而來的精彩文句,辭藻秀美,含義雋永,耐人尋味。全書以道德修養為核心,把修身養性作為以不變應萬變的基本原則,上至治國平天下,下至個人修身齊家,人們都能於此書中有所獲益。
洪應明,字自誠,號還初道人,生活在明神宗萬曆年間。四川新都(今新都縣)人,後到南京求仕且在南京居住。