日本漢學家宮崎法子解讀中國繪畫的經典之作。
作者選取了中國繪畫中非常重要的兩個類別——山水畫、花鳥畫,作為其研究物件,以這兩類畫的興衰史為切入點,一一剖析畫中的表現的主題與其背後蘊含的意義,結合藝術和社會史,解讀一代代中國古人在繪畫中編織的思想與夢想。既是藝術作品的賞析品味,更是社會學及人文精神的闡述。
全書分為山水畫和花鳥畫兩卷。卷一山水畫梳理了對山水畫的確立、發展產生影響的社會背景,比如科舉制度的發展、士大夫階層的出現、文人文化的普及;例舉自五代以來到宋、元、明各個歷史時期的重要繪畫作品,詳述了山水畫中的旅人、漁夫、奇石與庭院等意象背後蘊含的文人階層的隱逸理想;重點解讀文人山水畫這一派系,論述其創作背景、傳播與發展以及中心主題的變遷,從北宋的實景山水畫慢慢過渡到元明的山居圖、別業圖、行旅圖、仙山圖等的過程。
卷二花鳥畫結合大量作品展示,概括從古至宋的花鳥畫的發展過程,重點詳述藻魚圖、蓮池水禽圖、草蟲圖等典型主題的繪畫內容,解析畫中常見的意象如魚、蓮花、鴛鴦、白鷺、葡萄、竹雀等,表明花鳥畫相比山水畫承載文人知識份子的精神寄託之外,更多包含了中國民間自古以來對幸福的天真追求。