敦煌在中國歷史上有幾個特殊的地方,它位於西北邊陲,自古以來是一個多民族交流雜居的區域,其中既有畜牧的遊牧民族,也有定居的農耕民族,交匯此地;它處在絲綢之路的咽喉之地,是中西交往的孔道,東西傳播的物質文化和精神文化,大多數都要經過這裡;它留存了一個莫高窟和藏經洞,保留了上千年的藝術創作結晶和各種典籍,讓我們今天能夠仔細追尋敦煌的歷史和文化。
這本小書就是主要利用敦煌藏經洞的各種文獻和敦煌石窟的雕像、壁畫、榜題等,來闡述敦煌歷史上的民族遷徙與融合、中外文化的交流與互動,以及這兩方面的歷史脈動給敦煌帶來的豐富多彩的畫面,這個畫面是其他許多地方所無法媲美的,這正是敦煌的特殊性帶給我們今天所能見到的歷史場景。
而這種歷史場景也曾經在與敦煌某些方面相類似的地方存在,由此我們可以從這裡來推想其他絲綢之路城市如酒泉、張掖、武威,乃至長安、洛陽的一些情況,不少敦煌的文獻和圖像原本就來自中原,特別是像長安、洛陽這樣的都城之中,敦煌的場景也再現了其他城市的某些文化景觀,讓讀者可以舉一反三,從敦煌看到古代中國民族交往和絲路文化交流盛況的某些方面。
本書是2008年《華戎交匯:——敦煌民族與中西交通》的再版。