本書是一部研究黑格爾《精神現象學》的哲學論著。全書分為上下兩篇,上篇則通過對法國思想家科耶夫之《精神現象學》解讀的批判性考察,試圖梳出一條黑格爾的政治法律思想與英美主流的古典自由思想相互關聯的路徑;下篇著重探討了人類意識的內在邏輯結構以及不同的社會意識形態,提出了有關時間與歷史主體性的理論。
作者認為德國思想傳統與英美思想傳統雖然在形態、氣質、風格和論述等方面確實有很大的差別,但也並非像有些論者所指出的那樣截然對立,實際上在休謨、斯密的古典自由思想和康得、黑格爾的古典自由思想之間並沒有不可逾越的鴻溝,而黑格爾晚年的法哲學思想可以說集西方古典或保守的自由思想之大成。