基於豐富的微觀歷史資料,講述大分流的宏大故事,本書是經濟史“用資料說話”的典範。與學術界的流行看法不同,本書認為,歐洲興起成為世界經濟的領導者,並非源於工業革命,更不能用煤炭和殖民來解釋。運用17—20世紀的蕞新歷史資料,作者令人信服地證明:大分流應該追溯到17世紀之前甚至更早。
工業革命給歐洲帶來了影響深遠的結構變遷,確立了歐洲的世界霸權,但早在工業革命之前,歐洲已經具備明顯的優越特徵:更強大的交通系統,更大的貿易流,規模更大、運轉更好的一體化市場,更高的生產率,以及更高的生活水準。本書主要對比的是歐洲與印度,但結論和研究方法具有普適性,也適用於其他地區。