西蒙在本書中給出的關於經濟學究竟應該如何研究的看法,可以為三個點:理性和經濟決定、企業組織和市場交易,以及實證分析和經濟學。西蒙認為,經濟學理論除了滿足人類特有的求知好奇的本性外,還應該幫助和指導企業的實際管理和運營,它必須是一套描述真實世界的理論,而不是一套“假設”的理論,最後,經濟學理論還應該有助於理解和指導經濟的運行。基於此,西蒙提出基於實踐來研究經濟學,本書正是西蒙堅持實踐研究主義的結晶,對於中國也極有現實意義。
全書共分為三部分,第一部分為西蒙的三場講演,涉及決策中的理性、組織在市場中的角色,以及經濟學的實證根據。第二部分則是各個著名學者與西蒙的“交鋒”,他們既表達了對西蒙的尊敬,也毫不留情地對某些論點提出批判,並借勢提出自己的論點。最後一部分,西蒙對各學者的評論一一回應。學者之間你來我往,互相切磋,而這些精粹,皆在此書中呈現。