本書是關於動物心智的哲學研究的入門作品,概述了動物行為和心智哲學方面的研究主題和相關討論,比如:什麼是認知?什麼樣的行為才算有認知基礎?動物是否有概念、觀念等抽象的想法?動物是否對其他生物表現出“關心”?
通過對大量動物研究的分析,作者證明動物是有心智的,它們會思考?,具有認知並能進行簡單的推理和學習;有情緒,除了自身的情緒表達,還能共情其他的動物;甚至具有社會行為規範,比如黑猩猩的群體中有禁止殺害幼年黑猩猩、對幼年黑猩猩寬容和維護群體公平的行為規範,群體會對違反規範的個體進行懲罰。在這些討論的基礎上,作者提出了對人類獨特性的反思。