原為以賽亞·伯林1952年在BBC第三套節目所做的系列講演。他從自由主義的基本理念出發,討論了近代著名思想家愛爾維修、盧梭、費希特、黑格爾、聖西門和邁斯特等人對自由以及人類歷史的看法。在伯林看來,除了邁斯特是人類自由的公然反對者外,這些思想家都對人類的自由持肯定態度,但他們對自由的理解,卻導致了反自由的歷史后果。
以賽亞·伯林(1909-1997),英國哲學家和政治思想史家,20世紀最著名的自由主義知識分子之一。主要著作有《卡爾·馬克思》(1939)、《自由四論》(1969,后擴充為《自由論》)、《維柯與赫爾德》(1976)、《俄國思想家》(1978)、《概念與范疇》(1978)、《反潮流》(1979)、《個人印象》(1980)、《扭曲的人性之材》(1990)、《現實感》(1997)等。