本書把當前的現代性診斷為「風險社會」，其主要特征在於，人類面臨着生存的風險，而這種風險正是由工業社會所制造的。我們身處其中的社會充斥着組織化的不負責任的態度，尤其令人不安的是，風險的制造者以風險的承受者為代價來保護自己的利益。貝克認為，西方社會中的主導性經濟制度、法律制度和政治制度不僅卷入了風險制造，而且參與了對風險真相的掩蓋。貝克力倡自反性現代化，其特點是，既洞察到現代性中理性的困境，又試圖以理性的精神來治療這種困境。
烏爾里希?貝克（1944—2015），德國著名社會學家，生前為慕尼黑大學社會學教授，同時在倫敦政治經濟學院（LSE）和巴黎人文之家基金會（FMSH）任教。貝克是「風險社會」理論的主要提出者和奠基者，並與英國社會學家安東尼?吉登斯和斯科特?拉什共同提出了「第二現代性」的觀念，力圖在現代性與后現代性之間開辟出「第三條道路」。貝克的主要學術興趣在於現代社會的轉型，其專業領域涉及政治社會學、科學社會學、技術社會學和環境社會學，並提出了風險社會、第二現代性、自反性現代化、世界主義等若干重要概念。其代表作有：《風險社會》（1986）《反毒物》（1991）《生態啟蒙》（1992）《風險時代的生態政治》（1994）《什麼是全球化？》（1997）《世界主義的觀點》（2004）《世界風險社會》（2007）。
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