本書是由呂西安·費弗爾從1906到1952年間寫的部分文章和演講稿彙編而成的文集,闡述了他關於歷史學研究的整體觀點和傑出洞見。在前33篇文章中,他對史學性質、歷史認識論、方法論、跨學科研究等都提出了新的想法,頗具創新意義;后11篇文章則憶述了30年間,11位不同領域的傑出知識分子的生平,借此強調了對歷史進行跨學科研究(地理學、社會學、語言學、哲學等)的重要性。
呂西安·費弗爾(1878—1956)法國歷史學家,年鑒學派創始人之一。1929年與馬克·布洛赫共同創辦年鑒學派的核心刊物《經濟與社會史年鑒》;1933年擔任法蘭西公學院教授;1947年建立法國社會科學高等研究院,並擔任首任院長。構思並主編了《法國百科全書》。另著有《腓力二世與弗朗什-孔泰:政治、宗教與社會史研究》《馬丁·路德的命運》《萊茵河》等。