許多人最初是在學校接觸了元素周期表。它以原子序數、電子構型、重複的化學性質為依據,呈現了化學元素的排布。本書中,作者回顧了元素的發現與分類、周期表的編製與演化歷史,介紹了多種元素的基本屬性。作者還探討了原子理論和量子力學如何逐步揭示原子結構的深層意義,從而使物理學得以“殖民”化學。本書尤其強調,量子力學對化學來說毫無疑問具有核心意義,它是所有元素及其化合物的行為基礎,因此也是元素周期表的結構基礎。此外,它還討論了一個備受爭議的問題:最佳元素周期表應該採取何種形式。
埃里克·塞利,任教於加州大學洛杉磯分校化學系,主要研究量子力學、科學史、科學哲學。撰寫有多部反響良好的元素周期表普及作品,除本書外,還有《七種元素的故事》《為什麼是門捷列夫?元素周期表的故事、意義、哲理》《30秒探索神奇的化學元素:每天30秒解讀50種極為重要的元素》等。