威爾•杜蘭特(Will Durant,1885—1981),美國作家、哲學家、歷史學家,普利策獎(1968年)、美國總統自由勳章(1977年)獲得者。
早年與胡適均曾師從美國實用主義哲學家杜威,1917年獲哥倫比亞大學博士學位,前期著作以《哲學的故事》一書暢銷成名。此後著作亦以其鮮明主張的自由和公平,贏得東方讀者包括亞洲首位諾貝爾文學獎得主泰戈爾的尊重。後半生更以莫大的毅力和勇氣撰寫《文明的故事》,超級馬拉松般持續近半世紀,曾環球考察實地歷史(包括廣東、上海等地),最後一段寫作行程幸有金婚伴侶杜蘭特夫人執筆加入,終於留下這一部傳世之作。
杜蘭特博士亦可謂20世紀最會講故事的人,講完了“哲學的故事”,再講“文明的故事”。終其一生,他都熱情地致力於將哲學和知識從學術的象牙塔中解放出來,化複雜為易懂,我們讀者獲益良多。
他說,歷史的教訓,就是我們總也記不住教訓。在人類的進程上,直線往往是兩點之間最長的距離。而從成功到一敗塗地,也只是歷史的一念之差而已。歷史不是一個可以被推進或抵抗的進程,這也是歷史週期律反復證明的。
經典不愧為經典,幾乎沒有人對文明做過這樣細緻的滴水研磨(有別於此前的斯賓格勒《西方的沒落》、同時代的湯因比《歷史研究》、此後的麥克尼爾《世界史》),而《文明的故事》位列史上最成功的史學系列,成為中學生、大學生、研究生啟蒙讀物,亦使初版者美國西蒙—舒斯特出版公司傲然於全球出版界。90年代以來,全書11卷製作成完整的英語有聲讀物,繼續啟示新一代以博雅智慧迎對21世紀的未來衝擊。