《牛虻》故事背景設定在19世紀40年代處於奧地利統治下的意大利,描寫了意大利革命黨人牛虻為爭取民族解放而奮鬥的一生。全書揭露了天主教會的偽善,反映出意大利革命者反對奧地利統治者、積極爭取國家獨立統一的鬥爭經歷。
艾捷爾·麗蓮·伏尼契(1864~1960),愛爾蘭女作家。原名艾捷爾麗蓮布爾,是英國數學家喬治布爾的第五個女兒。艾捷爾曾遊歷俄羅斯,在沃羅涅日結識了彼得堡革命團體的成員,並積极參加他們的活動。在俄國居住兩年後,她回到倫敦,結識了不少流亡倫敦的俄、意革命者。在這段時間,她還認識了恩格斯、赫爾岑、普列漢諾夫、馬克思的大女兒愛倫娜等人物。這些經歷都為她的文學創作積累了大量的第一手資料。其代表作《牛虻》便是以眾多流亡者顛沛奮鬥的事跡提煉而成的小說。