三十九歲的未婚女作家伊迪斯獨自一人來到杜蘭葛山莊度假。在山莊里,她遇到了蒲賽太太及其女兒珍妮弗、博納伊伯爵夫人、莫尼卡女士以及內維爾等人,並開始觀察他們。與此同時,她開始寫信給自己的情人大衛,敘說自己在這裡的見聞、經歷和相思之苦。隨着與戴維的通信,她自己的感情生活逐漸浮出水面。戴維已有家室,這段不道德的戀情是伊迪斯不為人知的秘密。伊迪斯在這樣的戀情里如同困獸。幸好,“暖男”喬弗里向她求婚了。雖然伊迪斯答應了求婚,但她並不愛喬弗里。喬弗里只是一個看起來適合做丈夫的人。婚禮當天,伊迪斯改變了心意,於是逃婚。而她也是由此來到了位於瑞士的杜蘭葛山莊,來排遣自己的愁煩情緒。
山莊的生活愜意舒適,一次漫不經心的外出散步中,富足而優雅的紳士內維爾突然向她求婚。雖然她知道內維爾並不愛她,他只把女人當作裝飾品,但他能給她體面的生活和個人的滿足。她開始動搖。就在伊迪斯決定寫信告訴戴維自己打算接受內維爾的求婚時,卻在夜晚發現內維爾偷偷從詹妮弗的房間出來。最後,她做出了抉擇——啟程回家,並繼續保持自己獨立的愛的權力。
安妮塔·布魯克納(Anita Brookner,1928—2016),英國著名作家、藝術史學者。出生於倫敦一個猶太移民家庭,畢業於倫敦國王學院,后在考陶爾德藝術學院取得藝術史博士學位。曾在劍橋大學斯萊德藝術學院做訪問教授,為史上首位獲得這一資格的女性。1981年出版了首部小說《生活的開端》,三年後憑借長篇小說《杜蘭葛山莊》獲得布克獎。