本書是國學大師錢穆先生1955年至1956年講授“中國文學史”的課堂講稿,由錢穆弟子葉龍根據當年的聽課筆記整理而成。全書共31章,系統、完整地從《詩經》一直講到明清章回小說,着重介紹了中國文學發展演變的主要脈絡和基本特徵。作為國學大師,錢穆先生重獨立考證,在本書中,他對文學之流變、對每個階段的文學都有自己的獨到見解。他以史論文,從史學的角度講文學別開生面。全書既有高屋建瓴的宏觀論述和科學嚴謹的史學考證,也有對文人的犀利點評和對作品的精彩賞析,帶有濃郁的錢穆個人色彩。
錢穆(1895-1990),著名國學大師、一代通儒。字賓四,江蘇無錫人。先後在燕京大學、北京大學、清華大學、西南聯合大學任教。1949年遷居香港,創辦新亞書院,任院長。1966年移居台北。1990年8月在台北逝世。其專著豐富,達80多種,逾1700萬言。
葉龍(1928—2021),曾任香港能仁書院院長、能仁哲學研究所及中國文史研究所教授及所長。新亞書院哲學教育系及新亞研究所畢業,曾師從錢穆多年。后獲香港中文大學歷史學系榮譽文學士、香港大學哲學碩士及哲學博士。