本書是根據由雲龍先生從李慈銘《越縵堂日記》中輯出的讀書札記編成,共收作者對近千種古籍的評議。李慈銘(1829——1894)是晚清著名文士,著述宏富,詩文尤負盛名。一生記有日記數十冊,時間長達三十余年。被推為晚清四大著名日記之一。日記中所記的讀書筆記,均系作者親閱后有感而發,頗多創見,雖有言辭過苛之嫌,但是從后來整理出來的《越縵堂讀書簡端記》來看,其讀書程功甚深,是研究古籍和學術史的重要參考資料。
本書輯錄者由雲龍先生(1877——1961)是雲南姚安人,辛亥革命后長期任雲南地方要職。新中國成立后擔任過雲南省政協副主席。雲龍先生一生從政,熱衷於祖國文化遺產的研究,在歷史、詩文及目錄學等方面著述甚多。這個輯本原於1959年由商務印書館排印出版,原輯本缺收咸豐二年(1852)至同治二年(1863)間的材料,出版者曾參照日記原本進行了補訂、整理,並采用了新式分類方法,將所輯資料按照所評書籍的性質分哲學思想、政治?社會經濟、歷史、地理等十二大類,有些大類還析分小類。由於學術界習慣用經史子集四部分類法梳理古籍,因此,這個用新分類法編輯的文本頗不便於檢索。本社有鑒於此,將排印本按通行的四部分分類法重新編排,並編制了書名、著者索引、附錄書后,以便讀者查檢。原排印本的標點、文字則概仍其舊。