《中國思想史綱》,是結合哲學思想和社會政治思想一起編著的,大體依據侯外廬主編的五卷六冊本《中國思想通史》的主要論點編寫的,從這個意義上講,本書也可看作是《中國思想通史》的縮寫本。但是在編寫過程中有所側重、有所補充、有所發展,實際上是一個再創作的過程,而並非《中國思想通史》的簡單重複和節略。同時根據新出土的秦漢帛書和竹簡等新材料以及其他新發現的文獻資料增寫的章節段落就是。還有一些章節,從論點到文字都作了修改,有的重新改寫。而近代部分則根據1978年出版的侯外廬主編的《中國近代哲學史》重加編寫。
本書曾在2004年于本社出版過一次,后被列入“世紀文庫”重新出版。此次新版增加了再版說明,以滿足廣大中國思想史愛好者及其學人的需求。