數學天才傑德生於危地馬拉西南的小城市,是瑪雅人後裔,幼時父母相繼死亡,傳說為軍隊刑囚致死,但未獲證實,後來逃往美國為一對富裕的夫婦收養。傑德中學時,因校內一場演講而結識了塔羅教授,他是一位遊戲理論學家,致力於中美洲古老遊戲的研究。而傑德幼時曾跟母親學習祭祀遊戲,對瑪雅占卜極為熟悉,能準確預測農作物收成,以此在網絡交易中獲利,因此兩人常一起討論,久而久之塔羅也成為傑德的良師益友。
經由塔羅的介紹,傑德認識了他的老闆瑪琳娜,她是瓦倫娛樂公司互動部門的經理,手中握有一份新發現的瑪雅手抄本,是有關2012年世界末日預言的文件。恰巧此時馬琳娜和塔羅也正在尋找一位自願者回到公元664年,實際和瑪雅人玩遊戲,了解手抄本中的祭祀遊戲,以及瑪雅人所知道的世界末日,傑德當然是最佳人選。很快地,科學家們複製了傑德的腦波,然後以蟲洞作為跨越時空的隧道,將腦波傳輸到當時瑪雅國王九蜂鳥毒牙的腦中,沒想到卻發生了失誤。傑德本該成為古瑪雅虎貓城的統治者,卻陰錯陽差進入了一位瑪雅球類選手恰可的腦中,而恰可正準備從聖殿的階梯上跳下犧牲,成為活人祭品。
如果傑德能夠在接下來幾秒鐘之內想出解決之道的話,他不僅可以拯救自己,也可能有機會可以拯救這個世界……
本書不但是大師級想像力的鉅作,更是充滿史詩恢弘格局的經典之作,足以和尼爾·斯蒂芬森(Neal Stephenson)的《編碼寶典》(Cryptonomicon)、波赫士(Jorge Luis Borges)的《迷宮》(Labyrinths),以及蓋瑞·傑寧斯(Gary Jennings)的《阿茲特克》(Aztec)等名著並駕齊驅。