明代自神宗萬曆迄于思宗崇禎之末,凡七十年,謂之晚明。此七十年間,政治腐敗、學術昏暗,大批文人寄情山水,托物言志,創作了許多幽默閒適的散文小品,發抒性靈,大放異彩。
本書參考近人選集,共選文80篇,主要收入“公安三袁”,即袁宏道、袁中道、袁宗道的作品,另外還收有徐渭、陳繼儒、張岱、李流芳等十多位元名家作品,體裁上分為雜文、序跋、記傳、書簡,力求全面展現晚明小品的風貌。
在晚明文學發展進程中,小品文的創作佔據著一席重要的地位,它代表了晚明散文所具有的時代特色。晚明小品文創作對後世產生了很大影響,一直到20世紀二三十年代,具有很高的研究和出版價值。