本書是著名歷史學家胡繩早年的作品。最初連載於《中學生》雜誌,后結集出版,深受葉聖陶、吳晗等學者的讚賞。全書以通貫性的觀點透視自秦朝至清末二千年間的中國歷史,就古代中國為什麼會產生皇帝乃至人民為何能忍受昏君、做官與當兵是怎樣成為皇帝制度的兩條支柱、中國古代的農民戰爭、邊塞為何屢屢發生衝突等一系列問題做出深入淺出的剖析。對於飽受教科書式史書之苦的讀者來說,這些論述令人耳目一新,使人對中國歷史有了一種別樣的認識。
胡繩(1918—2000),原名項志逖,筆名蒲韌、卜人等,江蘇蘇州人,中國著名歷史學家、哲學家。1982年起任中共中央黨史研究室主任,1985年起任中國社會科學院院長。長期從事馬克思主義理論宣傳工作,在歷史、哲學、文化思想等方面有深入的研究。代表作品有《中國共產黨的七十年》《從鴉片戰爭到五四運動》《二千年間》等。