獲得自知之明常常被描述為哲學探索的主要目標之一。同時,某種自我認識常常被認為是我們作為人類代理人或人類主體的一個必要條件。因此,自我認識被認為既是人類尋求智慧的開始,也是人類尋求智慧的終點,因此,它與哲學的理念錯綜複雜地結合在一起。因此,“認識你自己”這個命題吸引了不同背景和不同立場的哲學家。
本書用15個章節從不同角度討論了這個命題,涵蓋了從柏拉圖和亞里斯多德到艾德蒙-胡塞爾或伊莉莎白-安斯科姆的許多哲學家的方法。同時,在各章之間插入的簡短思考表明,對自我認識的尋求是文學、詩歌、繪畫和從荷馬開始的自畫像的一個重要主題。