北宋的政治史基本上以兩大問題為中心,一是對外關係,二是改革運動,而這兩大問題又相互牽連。在對外的情勢上,北宋承受著遼、夏強敵的威脅,當外患進逼時,讓人警覺到內憂。由於華夏對外一向有“修德來遠”的主張,北宋在取得對外和平的同時,也可能進一步從內政上反省致弱的原因,把“修德來遠”的意義從維持和平的消極態度,轉化為改革內政的積極要求。
《北宋改革與變法》主要爬梳北宋慶曆改革與熙甯變法的緣由、實施內容及其施政阻力與偏失,進而探究熙寧變法與北宋晚期黨爭激烈化之間的關係,以及新法對於南宋歷史的影響。本書將帶領讀者一窺慶曆改革與熙甯變法在宋史中所扮演的角色,並借此說明這兩次改革事件是把握北宋政治史概觀的核心議題。