本書是著名學者陳兼青年時代研究二戰史和世界史的經典著作。
作者論述縱橫,警句迭出,全書圍繞第二次世界大戰的起源這一重大問題,提出“新的世界大戰不但可以推遲,而且必須避免”等重要觀點。作者以“和平結構”為中心,把走向全球戰爭之路概括為“和平結構”從構建到瓦解,從重建到解體的過程,進而回顧20世紀20—40年代全球範圍內一系列重要的歷史事件,包括《凡爾賽和約》、希特勒上臺、九一八事變、德奧合併、慕尼黑陰謀、《蘇德互不侵犯條約》、珍珠港事件等。這些論述既是開風氣之先的學術創見,也是對百年未有之大變局的深刻回應。
本書初版於1989年。此次出版,作者對史料和論述作了部分補充和修訂,體現了作者對歷史和現實的觀察與思考,反映了一位歷史學家精益求精的治學精神,以及對世界和平的人文關懷。