本書分為上下兩編,上編以皇太極改革為中心敘述原屬女真的關外部族,如何在與大明的長期交往中,特別是後期如何在漢族士人的幫助下,成長為一個可以與中央王廷相抗衡的政權。
這個過程中的幾次重要的戰役,如己巳戰役、松錦戰役等都配有戰況示意圖。這個部分是三方力量角逐鹿死清朝手的背景。下編公元1644年即農曆的甲申年,這一年血雨腥風,這一年風雲變幻。
李自成進京,崇禎帝以發覆面吊死煤山,吳三桂降清,蘇州歌姬陳圓圓,清兵入關,這些明清史愛好者耳熟能詳的故事都發生在這一年新年剛剛過去的三月。
作者以自己獨到的見解,講述這一驚心動魄的過程,分析各方政治政策、軍事部署的得失,特別是對流行長時間的一些大咖的看法提出了自己的看法,也對一些史實作了辯證。