主要探討了1917—1957年間中國新文學中成就最高的小說一門的創作歷程,尤其致力於「優美作品之發現和評審」,發掘並論證了沈從文、張天翼、錢鍾書、張愛玲等重要作家的文學史地位。其典范性的理論框架,早已成為東西方研究中國現代文學史的經典之作,也是必讀之作。
夏志清,原籍江蘇吳縣,1921年生於上海浦東。上海滬江大學英文系畢業。1948年考取北大文科留美獎學金赴美深造,1952年獲耶魯大學英文系博士學位。1962年應聘為哥倫比亞大學東亞語文系副教授,1969年升任為教授,1991年榮休后為該校中國文學名譽教授。2006年當選為中央研究院院士。