本書由著名藝術史家貢布里希撰寫,一經出版便受到熱烈歡迎。作者用成熟睿智的文筆,將人類自古至今幾千年的歷程濃縮在這本小書里,為讀者描繪了一幅幅神態鮮明、脈絡清晰的景象:猛獁象獵人棲身的簡陋山洞,在廣闊水域上閃閃發光的雅典衛城,黑煙滾滾的迦太基城廢墟,充滿雄性荷爾蒙和血淚的羅馬斗獸場,折戟沉沙的無敵艦隊,只剩斷壁殘垣的圓明園,還有硝煙彌漫的二戰戰場。隨着貢布里希的講述慢慢推進,當我們意識到歷史的存在的時候,它已經近在我們眼前了。
從來沒有一本講述世界歷史的書,像《世界小史》一樣,能用如此簡練生動、優雅平和的語言,勾勒出時而輝煌燦爛,時而暗夜茫茫的文明進程中,人類對自由、平等、博愛不屈不撓的追求,以及對抗壓迫、邪惡、黑暗的無畏勇氣。如果說《世界小史》能帶給讀者什麼,那邊是對人性、對人類未來永不止息的美好期待。
恩斯特•貢布里希(ErnstH. Gombrich,1909—2001),生於奧地利維也納,英國著名藝術史家、人文主義者,一位百科全書式的人物,被譽為「英國乃至世界上最著名的藝術史家」和「20世紀具有影響力的學者和思想家之一」。在二戰期間,他曾為英國廣播公司工作,專門負責監聽德語廣播;戰后在倫敦大學瓦爾堡研究所工作,后來一直擔任該校教授。
貢布里希善於以簡明曉暢的語言講述嚴肅的主題,他既有給學者閱讀的專業著作,也寫過很多給普通讀者閱讀的入門書,受到學者的尊敬與普通讀者的喜愛。他的《藝術的故事》(The Story of Art)被認為是有關視覺藝術歷史最通俗易懂的作品。這本《世界小史》則是貢布里希第一部作品,也是出色才華的最早展現,自1936年出版后,被翻譯成多種語言,受到各年齡層讀者的高度評價。