本書跳出晚清畫報研究中普遍的出版史和文化學研究視角,著重從新聞學與新聞史的角度,細緻而全面地展現了19世紀末20世紀初以《點石齋畫報》為代表的晚清新聞性石印畫報的歷史面貌。作者圍繞新聞敘事中圖像與文字關係的演變線索,從畫報創刊的歷史背景、圖像畫師的群體特徵、圖像信源管道、圖像新聞敘事手法與理念,以及圖像新聞傳播的媒介語言變革等方面,系統闡述了晚清畫報的圖像新聞學特徵。
在書中,作者梳理並概括了晚清石印畫報圖像新聞報導所經歷的三次重要變革,認為在這一演變過程中,圖像從以往的藝術創作跨入到新聞敘事,從書籍的插圖、文字的附庸走向新聞故事的敘事主體,並終實現了在新聞傳播中獨立言說的功能,發展成為一種嶄新的、與文字新聞報導同樣重要的新聞報導形式。