本書是加里•斯奈德最重要的一部詩集。
1955年斯奈德在加州大學伯克利分校研究生院學習東方語言,並選修了藝術系開設的水墨畫課程。對禪宗的興趣促使他去聆聽了阿倫•瓦茲的講座,並與之成為了朋友。
這年冬天,斯奈德接觸了一位來自日本的藝術家長谷川三郎。后者將東亞山水畫看成是一種冥想修行方式,並認為山水畫里禪機鋒露,猶如密法和曼荼羅在藏傳佛教中的教育功效。1956年4月8日,佛陀的誕辰日,長谷川請斯奈德品嘗抹茶,並向他詳盡地講述了日本禪僧兼畫家雪舟大師的奇聞趣事,斯奈德即萌生了創作《山河無盡》的念頭。
不久,斯奈德即前往日本,開始了他的禪修。隨后,他從日本能劇中吸取靈感,又在當船工、山中修行中不斷思考,閱覽中日古代卷軸,在城市中心走訪,從事山水和森林生態學的工作及研究,保持以大約每年一篇的速度創作《山河無盡》的詩篇。歷時四十年終於完成了這部詩集。