本書真實還原了20世紀20年代時遺存的北京城牆與城門。作者通過實地走訪考察,被這些宏偉古跡的壯美所折服,也因其衰敗的現狀而嘆息。除了在描寫中投入藝術史家的浪漫與情懷,喜仁龍還堅持嚴謹的研究方法:挖掘中國歷史文獻中對城牆城門的繁雜記載,勘測丈量每一段城牆、每一座城樓的尺寸,觀察記錄城牆、城門及周邊街市鄉野的現狀,實景拍攝城牆城門的照片,精細繪制城門各種角度的建築細節圖,使這本考察手記在文學性、科學性、歷史性等方面達到了極高的水准。
喜仁龍(Osvald Sirén,1879—1966)瑞典藝術史學家。曾供職於瑞典斯德哥爾摩國家博物館、斯德哥爾摩大學等機構,美國耶魯大學、哈佛大學訪問學者。1918年到日本講學,並於1920—1921年旅居中國,開始密切關注東方藝術與建築。1956年獲得第一屆查爾斯·朗·弗利爾獎章。日本《岩波西洋人名詞典·增補版》(1981)稱其為第二次世界大戰之后西方中國繪畫研究的集大成者。