黑色電影無疑是電影中蕞無定形的門類之一。誕生自美國好萊塢的“黑色電影”,卻擁有一個浪漫的法國名字“Film Noir”。而事實上,黑色電影卻幾乎與“羅曼蒂克”無緣。提起“黑色電影”,蕞容易想到的是那些風格化、憤世主義的20世紀40、50年代好萊塢黑白電影——關於私家偵探、蛇蠍美女、犯案黑幫、亡命鴛鴦的情節劇。
《黑色電影》一書沒有回避這些影片,但詹姆斯?納雷摩爾亦向我們指出:“黑色電影”這個術語遠比我們所認識的複雜和矛盾,它是一份重要的電影遺產,也是我們投射到過去的一種觀念。
像黑色電影中的私家偵探一般,詹姆斯?納雷摩爾抽絲剝繭,深挖數十部經典影片,包括經典之作《雙重賠償》《馬爾他之鷹》《第三個人》《來自過去》,“新黑色電影”《唐人街》《低俗小說》《藍衣魔鬼》,以及21世紀的黑色電影《穆赫蘭道》《罪惡之城》《殺戮賭場》等,指出了進入黑色電影的七個路徑——概念生成、時代背景、審查制度、成本預算、美學風格、黑暗隱喻、新黑色電影。《黑色電影》提供了對黑色電影的原創性研究方法,既生動又廣博,同時還有大量的影片資訊和對數十部影片的評論,揭示出電影與文學、歷史和觀念之間千絲萬縷的聯繫,具有啟發意義。
《黑色電影》還是一部多學科交叉研究的著作,除了電影和電視,筆力所及,還帶來有關現代文學、美術、流行文化的卓越見地。