中國國家圖書館以庋藏中國古籍善本宏富著稱,其中宋元舊槩、珍稀印本,向為學界推重,頗獲利用。相較之下,約占館藏善本總量三分之一的寫本類文獻,利用還遠遠不夠,堪稱有待發掘的文獻寶藏。
國圖藏寫本文獻以著作稿抄本為主,兼及日記、書劄、題跋、校語、文書檔案等類文字形式,因多為傳本,故有別於刊印文獻,具有獨特的文物、藝術和文獻價值。根據館方專家調查,館藏宋元抄本即有十五部,明抄本則多達一千二百四十六部,其中一百七十餘部為內府所抄。如宋仁宗親撰《洪範政鑒》,僅此一部內府抄本秘藏官內,從無刊刻傳抄,彌足珍貴。
明嘉靖間《永樂大典》抄本,世存殘卷亦以國圖收藏。許多早期抄本與原本成書年代接近,而原本或有亡佚殘缺情形,抄本遂具有無可替代的校勘與輯佚價值。國圖所藏明清抄本中,著名學者、藏家抄本佔有相當比例,許多是影抄宋元舊本和珍稀本,僅毛晉汲古合影抄本即有近八十部。
在清抄本五千餘部中,還包括有盧文弨、鮑廷博、昊騫、翁方綱、陳鱣、黃丕烈、焦循、管庭芬、楊守敬、王國維等名家手稿本。著作類稿抄本之外,國家圖書館還藏有明清以至民國一百五十餘家日記稿抄本,三四百種書劄文獻,數千款金石題跋,以及數量不菲的圖卷題詠、批校文字、文書檔案等類寫本文獻。上述寫本文獻,除部分著作抄本之外,大多未經刊行,均可歸為未刊稿之列。