1979年,乘中日合拍紀錄片“絲綢之路”之機,中央電視臺邀請新疆考古研究所對樓蘭古城古道進行調查、考察。1980年3月,樓蘭考古隊進軍樓蘭,對古城進行了一次全方位的考察與發掘,這是一場規模空前的沙漠考古,填補了中國科研工作者以往沒能進入樓蘭古城遺跡進行考古發掘的空白,並且糾正了既往學者的一些認識。
具體來說,本次考古調查與發掘的主要內容與收穫包括:尋找城牆遺跡,重新勘定了古城的確切位置;發現了由城內由西北流向東南的古水道遺跡,對城市的用水問題與結構佈局有了新的認識;著重考察清理了城中的佛塔與房屋遺址,採集到許多細石器文化標本與魏晉時期的文物,特別是出土了60多枚漢文木簡文書;發掘了城郊的平臺墓地和孤台墓地,確定墓葬的時代是兩漢時期。在這些發現的基礎之上,豐富了對於樓蘭王國的史前文化時期、兩漢時代與魏晉時期的歷史認識。