王國維先生曾指出:“凡一代有一代之文學,楚之騷,漢之賦,六代之駢語,唐之詩,宋之詞,元之曲,皆所謂一代之文學,而後世莫能繼焉者也。”唐詩、宋詞、元曲,均是是中國文學目前熠熠生輝的明珠。然而元曲的情況稍顯複雜,包括散曲與雜劇兩種文學體裁,且雜劇的成就和影響還遠在散曲之上。
本書精選三百六十餘首元代散曲作品,其中既有元好問、王實甫、張養浩、張可久等名家傑作,也有別具特色的小家作品,風格多樣,相容並蓄。
又從“元雜劇四大家”關漢卿、白朴、馬致遠、鄭光祖的作品中選出不同時期、不同流派的十出經典雜劇作品,囊括元曲中具有代表性的“四大悲劇”與“四大愛情劇”,以展示元曲藝術的整體面貌與巔峰水準。附有《元曲年表》,一覽元帝國全史,反映中西文化交流、多民族融合的歷史進程,揭示元曲誕生並繁榮的時代背景與文化特徵。