西元前476年,西羅馬帝國滅亡,歐洲“黑暗時代”(中世紀)即將開啟。 羅馬人不再統治地中海西部的大片土地,這些土地落入汪達爾人、西哥特人、法蘭克人以及其他部落的手中,而此前這些人被羅馬人稱為“蠻族”。 然而,這個時代並不像後世描述的那般一片黑暗。
西羅馬帝國隕落之後,許多變革仍在發生,羅馬帝國的影響仍在許多方面得以延續。 以君士坦丁堡為中心的東羅馬帝國持續繁榮,不僅在許多方面繼承了羅馬帝國自奧古斯都時代以來取得的成就,還發展出新的司法體系以管轄其廣闊疆域,同時推動了藝術和建築形式的創新。
即使在西元476年後的權力真空期,西歐也並未接近陷入黑暗之中,相反,許多新的強大帝國出現了,其中的就是查理大帝統治下的法蘭克帝國。
在這部關於歐洲中世紀的經典之作裡,那些魅力非凡的人物逐一登場,從西元6世紀早期統治義大利的狄奧多里克大帝,到在圖爾戰役中所向披靡查理·馬特,再到“矮子”丕平和“虔誠者”路易……由此展現出現代歐洲的雛形如何在戰爭與衝突中生髮。