本書定名“通史”,“通”之要義貫穿全書。作者把對租界的論析置於整個近代歷史長河中,採用“縱觀”和“綜觀”兩種視野進行考察:縱觀租界百年的發展過程、歷史階段,包括租界的開闢、擴展、收回的源流、脈絡、走向、趨勢,揭示各個階段之間的特點、聯繫及其內在動因;綜觀租界百年社會、歷史、政治、經濟、文化、思想、科學、技術,重點探討各租界的土地制度、法律制度、司法制度、行政制度,進而剖析其特徵,比較其異同。作者挖掘與利用大量以往未被發現的中、英、法、德、意文原始資料及各租界的土地章程、工部局年報等檔案資料,系統、清晰地梳理出了中國租界百年發展演變的歷史,同時補充、修正了國內外學界對租界問題的一些認知。本研究所呈現的原創性、開拓性和學術思想性,將租界史研究提升到一個新台階。
費成康,1949年出生,華東師範大學歷史學碩士,復旦大學歷史學博士,上海社會科學院法學研究所二級研究員,上海市政協第八、第九、第十屆委員。曾在美國加利福尼亞大學伯克利分校、哥倫比亞大學和狄金森學院等訪問或講學。主要研究方向為租界史、澳門史、法制史等。著作有《中國的家法族規》《薛福成》《澳門:葡萄牙人逐步佔領的歷史回顧》《澳門四百年》(中、英文本)等,譯作有《中國紳士的收入》等。