一本“以人為經、以文化為緯”,用生動的文字講述湖湘文化精髓的大眾讀本。本書受哲學家馮友蘭先生“人的四重境界”的啟發,把內容相應分為四編。分別是“荊天棘地渾無畏,血性雄心好逞強”的自然境界;“先人數步居陣首,快意幾回走極端”的功利境界;“取義爭先,雖千萬人吾往矣”的道德境界;“受自由意志之激發,與天地精神相往來”的天地境界。四重境界層層遞進,又上下往還。湖南人的多重氣質由此展現得淋漓盡致。每一重境界中,作者用對仗工整的八字短語,把本篇內容劃分為不同主題的四小節。由此廣為搜羅,溯古通今,將不同時代不同特質的湖南人各自納入所屬篇章中。所選人物事蹟均已以正史為準繩,不誇張,不矯飾;又以野史、筆記做補充,增加趣味性,讓人物更加鮮活。