110多年前,《俄事警聞》日報上的一篇小說《新年夢》中,記述了一個名叫“中國一民”的江南富家子弟,16歲離家外出做工,兼學英、法、德三國語言,隨後遊歷外國,最後引導中國實現了世界大同的理想。這南柯一覺新年夢的主人公,其原型正是後來大名鼎鼎的教育家蔡元培。
曾身為清朝翰林的蔡元培,究竟經歷了什麼轉折,才能夠順應時代、引領潮流,成為民國北大校長、教育總長,進而深刻推動中國教育的現代化進程?其前後兩次、歷時7年的留歐經歷不可不提。本書以嚴謹的考證、生動的語言,再現了蔡元培的留歐時代,其中既包括從柏林到萊比錫(1907—1911)的學習經驗,也涵蓋從巴黎到圖盧茲(1913—1916)的遊歷情況。除了留學的波折和學業的展示,書中還描繪了諸多生活細節和情感歷程,讓激蕩時期一代大家的覺醒之路如在眼前。