本書是從《紅樓夢》文本出發,對《紅樓夢》閱讀中諸多基礎問題進行探析的專著。
本書共分五章,第一章為《紅樓夢》的構架解析。本章從“前五回”“小榮枯”“誠示”等三個方面,來探索《紅樓夢》的構架。內容涉及《紅樓夢》的主冒、人物的比較、誠示的分類等諸多內容。
第二章為《紅樓夢》的哲思。第一部分從“正邪兩賦”切入,考察曹雪芹創作“正邪兩賦”的目的。又對《紅樓夢》中的畸人加以分析,去探索曹雪芹對不同時期畸人思想的吸收與發展。“歷史認知與悲劇生成部分”從曹雪芹對社會的認知入手,去探索曹雪芹的歷史認知,進而去探究曹雪芹的悲劇生成。
第三章與第四章,多從《紅樓夢》的情節入手,對具體的文本內容進行解析,目的在於展示一種閱讀方法,起到示例的作用,以期引導深入閱讀。其中有關妮嫗將軍部分,是比較有新意的,該部分從創作素材的角度入手,去考察曹雪芹如何運用素材,並使之完美契合《紅樓夢》的主體故事。
第五章中,立足於濁潔之辨,去考察曹雪芹對現實的認知與理想的衝突,並以劉姥姥及賈母二人的人生軌跡來探求如何在現實中生存等問題。
從整體而言,本書致力於對曹雪芹創作思想進行思考,試圖揭示曹雪芹的理想與現實之間的衝突,從而去闡釋《紅樓夢》的悲劇問題。