本書着重關注維系數百年之久的「大英帝國」現象,概述其光輝的歷史,並特別將大英帝國自十九世紀后半葉到二十世紀中葉戲劇性的衰亡作為一大主軸,探討它作為世界大國的本質何在,是什麼導致了大英帝國消失在歷史洪流中。第一章敘述大英帝國史的全貌與盛衰的概況,第二章與第三章則從帝國的本質來分析以衰亡為前提的「興盛」;第四章以后進入衰亡史的主軸,例如第五與第八章主要討論大英帝國經濟實力的衰敗,第七與第九章為對外政策與戰略的變化,並盡可能將各章節整合起來,描繪出一部綜合性的大英帝國衰亡史。本書榮獲日本第6屆山本七平賞、第51屆每日出版文化賞。
中西輝政,1947年生於大阪,京都大學教授。主要著作為《日本人須知的外交課》《作為日本人應該知道的事》《國民的文明史》《日本的「分岔路」》《美國外交之魂》等。