西元七九九年,年過花甲的懷素在故里零陵寫就這件小草千字文。此作為絹地,末署“貞元十五年六月十七日於零陵書時六十有三”,故稱其為小字貞元本。在其傳世墨蹟中,此作極為珍貴,並有一字一金之譽,故又名《千金帖》。此作為懷素暮年所書,古雅平淡,蒼勁渾樸,與其早期的《自敘帖》風格截然不同,無論結構、線條都給人以人書俱老的美感享受。
懷素在《論書帖》中曾言:“藏真自風廢,近來已四歲。近蒙薄感,亦所為其顛逸,全勝往年。”加之暮年心境平和,表現於卷中,則落筆飽滿、使轉自如、字距疏朗、不露鋒芒、虛靈高古、平淡清遠,給人一種返璞歸真的空靈之感。