老漁夫聖地亞哥連續出海八十四天,都一無所獲,唯一跟隨他的小孩子馬諾林也不得不去了別的漁船,但他沒有絕望。第八十五天,聖地亞哥終於釣到一條大魚,「看上去不止一千五百磅」。在被大魚拖拽著航行了兩天兩夜、經過艱難的搏鬥后,他終於殺死大魚,開始返航。然而,大魚流出的鮮血陸續引來了很多鯊魚。在沒有食物、沒有幫手的情況下,聖地亞哥頑強地殺死了一條又一條鯊魚。但當他最終回到海港時,來之不易的大魚也只剩下了一副殘骸。
歐內斯特.米勒爾.海明威(1899-1961),美國作家、記者,「迷惘的一代」作家中的代表人物,20世紀最著名的小說家之一。他以文壇硬漢著稱,作品中蘊含勇敢、直率、堅定的獨立精神,代表美利堅民族精神,在美國文學史乃至世界文學史上都佔有重要地位。海明威一生獲獎頗多,其中包括以《老人與海》先後獲得普利策獎和諾貝爾文學獎。2001年,海明威的《太陽照樣升起》與《永別了,武器》被美國現代圖書館列入「20世紀100部優秀英文小說」中。