對於奴隸少年迦威爾,“自由”毫無意義。他衣食富足,主人慈愛寬厚,姐姐善良體貼。他相信主人的選擇永遠公正而無可指摘,相信命運是一覽無遺的坦途,只需溫柔順服。只有那些忽而在幻象中出現的“未來”片段,讓他質疑眼前的幸福。在那個未來里,他艱難跋涉,穿越河流、森林、沼地;他奔逃躲避,結識野人、強盜、族人。在那個未來里,他轉過頭,發現他的前半生,原來一直困在隱形的牢籠,發現不自由的幸福,從來都搖搖欲墜。
厄休拉·勒古恩(Ursula K. Le Guin,1929—2008),世界公認的奇幻女王,與托爾金和C.S.劉易斯並稱為“幻想文學三巨頭”。一生獲獎無數:8次雨果獎、6次星雲獎、24次軌跡獎、美國科幻奇幻作家協會大師獎……她是宮崎駿的靈感來源,是阿特伍德的“勁敵”和摯友,是村上春樹尤為鍾愛的女作家。她是科幻奇幻史上里程碑式的巨匠,用“心靈征戰”讓青少年奇幻擺脫“魔法奇觀”的窠臼(《地海傳奇》);將性別視角引入科幻敘事(《黑暗的左手》);用東方道家思想革新西方烏托邦文學(《天鈞》)。
《西岸傳奇》是勒古恩繼《地海傳奇》之後的又一部青少年奇幻史詩。在神秘邈遠的西岸世界,少年們痛苦蛻變,在失去中成長,領悟愛、閱讀、自由的真諦。