出版於1961年,以后再版多次,被列為西方現代小說理論的經典之作。《美國百科全書》將該書譽為「20世紀小說美學的里程碑」。
本書主要討論了西方小說的歷史發展,梳理了小說技巧及其理論的演變,批判地考察了現代有關小說的流行觀點,建立了經典的現代小說理論,為現代小說創作、批評和研究奠定了堅實基礎。
書中提出的一些觀念和術語,如「隱含的作者」「不可靠的敘述者」等,均為當今敘述學領域的經典術語。
韋恩•布斯(Wayne Clayson Booth,1921—2005),美國芝加哥大學教授,著名文學批評家,「芝加哥學派」(又稱「新亞里士多德學派」)第二代領軍人物。布斯是20世紀非常重要和非常有影響的批評家之一,其理論貢獻是「把技巧和倫理分析相結合,從而改變了文學研究的形貌」。