瑪麗安娜出生於十八世紀的一個意大利貴族家庭,幼年受到一次驚嚇后,失去了聽力,且再也無法開口說話。十三歲時,父母將瑪麗安娜許配給了她的舅舅皮耶羅公爵。她生下五個孩子,逃過了瘟疫,目睹過數次死亡。她為家族貢獻了自己的身體,在幾十年裡沉默地見證着這個家族的榮耀與敗落。沉默佔據了她,也給她庇護,讓她得以在其中探索內心深處的真實自我。
在無聲的世界里,瑪麗安娜追求一種充滿活力的精神生活。她經常待在圖書室里看書,把自己的想法寫在紙上與他人進行交流。在一次與哥哥的相聚中,瑪麗安娜無意中知曉了導致自己聾啞的緣由,也揭開了這個家族最黑暗的秘密……
達契亞·瑪拉依尼(Dacia Maraini,1936— ),意大利最負盛名的作家之一,其作品多聚焦婦女問題,著有多部小說和戲劇,且多次獲獎。其中,《惶惑的年代》(1963)獲福門托國際文學獎;《伊索麗娜》(1985)獲弗雷傑內國際文學獎;《瑪麗安娜的漫長人生》(1990)獲坎皮耶羅文學獎及該年度意大利暢銷書獎;《聲音》(1994)獲那不勒斯文學獎和西比拉·阿萊拉莫文學獎;《黑暗》(1999)獲斯特雷加文學獎。
2011年,瑪拉依尼入圍布克國際獎決選名單。2012年後,她多次獲得諾貝爾文學獎提名。