現實主義小說真的是在描寫“現實”嗎?蓋伊在這本書中詳細解讀了三部偉大的現實主義小說:狄更斯的《荒涼山莊》、福樓拜的《包法利夫人》和托馬斯·曼的《布登勃洛克一家》。這位歷史學家認為,這三位作家通過小說對所處的社會和時代展開了報復。蓋伊在這本書中結合曆史研究和文學批評,分析了小說家、小說、歷史之間的關係。本書為文學愛好者和歷史研究者提供了結合兩種學科之優勢的小說閱讀方法,讓小說成為發現歷史真相的輔助媒介。
彼得·蓋伊(Peter Gay,1923—2015),美國文化史家,德裔猶太人。耶魯大學斯特林榮休教授,曾任紐約公共圖書館學者與作家中心主任。蓋伊一生有20余本著作,論題涉及啟蒙運動、中產階級等諸多社會文化史領域。曾獲美國國家圖書獎、美國歷史學會(AHA)傑出學術貢獻獎。