作者從三大元素:古希臘羅馬文化、基督教教義以及日耳曼戰士文化開篇,描述了這三大元素如何彼此強化又相互對立,最終形塑為歐洲文明的內核;繼而在諸多世紀以來催生帝國與城邦,激發征服與內省,造就出許多性格分明的人物──仁慈的皇帝、好斗的教皇、俠義的騎士,乃至世上第一批享受繁榮和啟蒙果實的公民。
增訂版增加了從工業革命至二次世界大戰這一部分的探討,表達了作者對歐洲文明演進的思考:某種歐洲精神能夠發展到維持一個完整的歐洲聯邦嗎?在一個由多種混合起源匯聚而成的文明中,歐盟將何去何從?作者從三大元素:古希臘羅馬文化、基督教教義以及日耳曼戰士文化開篇,描述了這三大元素如何彼此強化又相互對立,最終形塑為歐洲文明的內核;繼而在諸多世紀以來催生帝國與城邦,激發征服與內省,造就出許多性格分明的人物──仁慈的皇帝、好斗的教皇、俠義的騎士,乃至世上第一批享受繁榮和啟蒙果實的公民。
約翰·赫斯特(John Hirst,1942—2016),澳大利亞與英聯邦權威的社會暨政治歷史學家、歐洲史專家。墨爾本拉籌伯大學(La Trobe University)歷史系教授。著有《澳大利亞人:1770年以來的民族精神知情者與局外人》《命運海岸上的自由:澳大利亞的第一塊殖民地》《澳大利亞史上的睿識與胡言》《你一定愛讀的極簡澳大利亞史》等。